專利挖掘是指在技術研發或產品開發中，對所取得的技術成果從技術和法律層面進行剖析、整理、拆分和篩選，從而確定用以申請專利的技術創新點和技術方案。簡言之，專利挖掘就是從創新成果中提煉出具有專利申請和保護價值的技術創新點和方案。
專利挖掘是為了從科研生產當中發現可以用來申請專利的創新點，讓科研成果得到充分保護，從而使科研過程中付出的創造性勞動得以回報，是一項極富技巧的創造性活動，是將技術創新以申請專利的形式確定下來，成為企業的無形資產。專利挖掘工作，要建立在對技術創新的把握基礎之上，是對技術創新的后續工作，能夠充分體現企業或者單位的創新能力。經專利挖掘后形成的專利，則是企業單位寶貴的無形資產。
專利挖掘的作用：
1.通過專利挖掘，可以更加準確地抓住企業技術創新成果的主要發明點，對專利申請文件中的權利要求及其組合進行精巧設計，既確保相關專利權利要求保護范圍盡可能大，又確保權利要求的法律穩定性，提升了專利申請的綜合質量。
2.通過專利挖掘，對技術創新成果進行全面、充分、有效的保護，全面梳理并掌握可能具有專利申請價值的各主要技術點及其外圍的關聯技術，避免出現專利保護的漏洞。
3. 通過專利挖掘，站在專利整體布局的高度，利用核心專利和外圍專利相互結合進行組合、卡位，形成嚴密的專利網，一方面培育鞏固企業自身的核心競爭力，另一方面與競爭對手形成有效對抗甚至在相關技術要點上構成反制。
4. 通過專利挖掘，盡早發現競爭對手有威脅的重要專利，便于企業進行規避設計以規避專利風險。簡言之，對于企業而言，做好專利挖掘，有利于實現法律權利和商業收益最大化、專利侵權風險最小化的目標。